In april 2019, in de reacties op een artikel zei je dit tegen ons:

En dat zette ons flink aan het denken. We beseften dat sneakers het kledingstuk zijn dat het snelst kapotgaat. Het klopt dat het door de klappen, de wrijving en de regen niet makkelijk is om ze langer dan een jaar of twee te houden. En om het nog erger te maken, zijn de mogelijkheden om ze te hergebruiken of te recyclen _{zo goed als onbestaand}.

Dus namen we ons voor om écht duurzame sneakers te maken:

• duurzaam in de zin van “sterk”: die zo lang mogelijk meegaan
• duurzaam in de zin van “ethisch”: met een zo klein mogelijke sociale en ecologische voetafdruk
• duurzaam in de zin van “mooi en comfortabel”: sneakers die je over twee jaar nog steeds graag draagt

Deze drie kenmerken combineren, dat vergt onvermijdelijk compromissen. Deze sneakers zijn niet perfect, maar het zijn wel de beste die we hebben weten te maken.

Dit is hoe we te werk zijn gegaan.

With a little help from Caroline

Om te beginnen hadden we het geluk Caroline tegen te komen. Kort gezegd: Caroline is een ster in de schoenenwereld. Ze werd opgeleid bij Hermès, werkte bij Castelbajac en schoeide een paar onbekende artiesten zoals Beyoncé, Lady Gaga en Gondry, voordat ze haar eigen merk luxe sneakers oprichtte. We zitten ook op één lijn wat milieukwesties betreft en delen dezelfde visie op ondernemen (anders had ze nooit met ons willen samenwerken).

Eerlijk gezegd weten we niet hoe we het zonder haar hadden moeten doen. Om een kledingstuk te maken, moet je meestal twee leveranciers vinden (1- degene die de stof maakt, 2- degene die het kledingstuk confectioneert), maar voor schoenen is dat een heel ander verhaal: je moet de confectiewerkplaats vinden, de leestenmaker, de leveranciers van leer, veters, oogjes, buitenzool, binnenzool, kartonnen doos… Caroline bracht ons rechtstreeks in contact met de juiste mensen: we konden begrijpen wat een schoen van kwaliteit maakt, de processen ontleden, de beste onderdelen kiezen, met eigen ogen de werkomstandigheden zien... Uiteindelijk bevinden de meeste partijen die betrokken zijn bij de productie van deze sneaker zich binnen een straal van _{50 km rond Porto}. Dat levert niet alleen meer kwaliteit en flexibiliteit op, en voorkomt niet alleen dat de sneaker 40.000 km moet afleggen voordat hij bij jou thuis is, maar zorgt vooral ook dat een netwerk van lokale bedrijven in symbiose kan werken. Is dat niet de toekomst van de economie?

Hoe hebben we dat aangepakt?

Om zeker te zijn dat we een sneaker maakten die lang meegaat, hebben we een enquête gehouden met maar één vraag: “Waarom gooi je je sneakers weg?”. Daarna hebben we de 1000 antwoorden die je ons gaf, uitgeplozen, en dit is wat we eruit hebben gehaald.

De zool, de achilleshiel van de sneaker (lol)

Over het algemeen is het de zool die het eerst opgeeft.

Wat het vaakst voorkomt bij zogenaamde "kwaliteitsmerken" is het gebruik van een zool in "rubber" (een mengsel van natuurlijk en synthetisch rubber); verschillende fabrieken (waarvan Margom de bekendste is) bieden dit product aan, en elke fabriek heeft haar eigen recept. Om de sterkste te kiezen, hebben we zolen genomen van de meest gerenommeerde leveranciers en hun _{“slijtvastheid”} gemeten met een machine zoals deze:

De winnaar van onze tests: een zool van het merk Bolflex (bekijk de testresultaten)¹.

We hebben ook een zool getest op basis van gerecycled rubber, gemaakt van restmateriaal van de fabriek². Die bleek 30% minder slijtvast: niet verrassend, want gerecyclede materialen zijn over het algemeen minder stabiel dan nieuw materiaal. Dus als de sneakers 3 jaar meegaan met een gewone zool, zouden ze met een gerecyclede zool nog maar 2 jaar meegaan! We hebben daarom gekozen om bij een zool van nieuw rubber te blijven. Op milieuvlak zou wat we zouden winnen met een gerecyclede zool nooit die kortere levensduur kunnen compenseren. Daarentegen, het merk O.T.A heeft het goede idee om geen gerecycled maar upcycled materiaal te gebruiken: ze halen versleten banden terug en verwerken die in de zolen. Omdat mensen over het algemeen lichter zijn dan auto's, zijn deze zolen bijna onverslaanbaar op het gebied van slijtvastheid.

Tot slot pakten we de vorm van de zool zelf aan: om de slijtagesnelheid te verminderen, hebben we wat extra materiaal toegevoegd op de plekken waar wrijving optreedt.

Leer of geen leer, dat is de vraag

Voor het hoofdmateriaal hebben we meteen stof (katoen, wol, linnen, polyester, enz.) uitgesloten: om sneakers het hele jaar door te kunnen dragen, moeten ze waterdicht zijn. En dan is er nog de kwestie van slijtvastheid: in stof ontstaan uiteindelijk altijd gaten...

We hadden dus de keuze tussen:

1. Dierlijk leer (in dit geval rundleer, veruit het meest gebruikte leer in de schoenenindustrie)
2. Synthetisch leer: kunstleer (het “plastic” leer, zoals bijvoorbeeld “skaï”) en zogenaamd plantaardig leer (gemaakt van bijvoorbeeld appel-, ananas- of druivenafval).

Een van de redenen waarom we voor dierlijk leer kozen (in dit geval rundleer, veruit het meest gebruikte leer in de schoenenindustrie), is dat het de beste balans tussen kwaliteit en comfort biedt: het is vrijwel waterdicht, het houdt warm, het neemt vochtigheid van transpiratie op (wat geurtjes en zelfs schimmelvorming voorkomt), het is van nature flexibel en past zich in de loop van de weken aan de vorm van je voeten aan. En vooral: het is erg slijtvast. Terwijl synthetisch leer na verloop van tijd kan barsten en beschadigen³, houdt rundleer (als het goed gevoed wordt) stand.

We beseffen heel goed dat dit materiaal controversieel is voor ethische en/of duurzame merken. Daarom hebben we veel tijd gestoken in het begrijpen van deze industrie voordat we een beslissing namen. Het is een van de moeilijkste vraagstukken waar we ooit mee te maken hebben gehad, omdat je rekening moet houden met vier factoren die soms met elkaar botsen: ons comfort, dierenwelzijn, milieuvervuiling en de sociale kwestie. We leggen alles uit in een apart artikel over dit onderwerp, te lezen hier, maar als je geen tijd hebt, hier een korte samenvatting van waarom we voor leer kozen:

• Dierenethiek : we weten op dit moment dat het onmogelijk is om veehouderij zonder enig dierenleed te garanderen, maar we denken dat op korte termijn de beste strategie voor dierenwelzijn is om het voortbestaan en de groei van kleinschalige, extensieve veehouderijen met verantwoorde praktijken te stimuleren. Daarvoor moet je kiezen voor leer dat in Europa geproduceerd wordt, en op middellange termijn moeten we aandringen op een traceerbaarheidssysteem voor leer waarmee je huiden kunt kiezen die van de meest verantwoorde veehouderijen komen.
• Milieuvervuiling : veehouderij is weliswaar een grote bron van broeikasgassen, maar veel minder in Europa. Dus op voorwaarde dat 1- ons leer van Europese oorsprong is, 2- het in Europa wordt gelooid en 3- de leren sneaker minstens twee keer zo lang meegaat als andere sneakers, kan hij minder broeikasgassen uitstoten dan een sneaker van stof of synthetisch materiaal.
• Sociale en maatschappelijke impact : alle synthetische leersoorten, ook die op basis van plantaardig afval, vereisen een complex industrieel proces, met name door het gebruik van polyurethaan (ongeveer 50% van het materiaal). Ze zijn dus vandaag nog grotendeels afhankelijk van de petrochemische en/of chemische industrie, waarvan het model ons minder wenselijk lijkt dan dat van traditionele veehouderij en looierijen, die een meer lokale, soberdere economie op mensenmaat bevorderen. (Voor de volledige redenering, klik hier).

Wat we begrepen door dit onderwerp uit te diepen, is dat voor dierenwelzijn en milieu-impact dit leer absoluut in Europa geproduceerd, gelooid en verwerkt moet worden. We zijn dus op zoek gegaan naar het juiste Europese leer.

Maar eerst moesten we de juiste kleur vinden. In het begin dachten we dat witte sneakers niet zo'n goed idee waren: op termijn te snel vies en plantaardig gelooid leer is dan onmogelijk (wit plantaardig gelooid leer verkleurt geel in de zon). Maar we kwamen snel tot het inzicht: we zijn nog geen Anna Wintour, en wij zijn niet degenen die mensen van witte sneakers zullen kunnen afbrengen.

We zijn dus op zoek gegaan naar een witte leersoort van goede kwaliteit, geproduceerd en gelooid in Europa. Het moeilijke was om er een te vinden waarvan de laag witte pigmenten niet te dik was, zodat het zijn ademende en flexibele eigenschappen niet zou verliezen, niet te plastic zou aanvoelen en na verloop van tijd niet zou barsten. Uiteindelijk, na verschillende opties te hebben onderzocht, vonden we ons geluk bij een Spaanse leerlooierij (Palomares): een Europees volnerf rundleer met korrelstructuur. Volnerf, omdat dat het sterkste deel van de huid van een dier is – daar is de vezeldichtheid het hoogst. Met korrelstructuur, omdat het, in tegenstelling tot glad leer, minder kreukels vertoont, vooral aan de voorkant van de schoen.

Voor de binnenkant vonden we in Portugal een ecologisch ongeëvenaard leer: plantaardig gelooid rundleer met natuurlijke kleurstof (dat betekent dat het chroom- en metaalvrij is, wat vooral veiliger is voor mensen met een gevoelige huid, allergieën of huidproblemen).

In je comfortzone blijven

We hebben ook alles gedaan om ervoor te zorgen dat deze sneakers geen pijn aan je voeten doen.

We hebben dus eerst aan de vorm gewerkt. Onze “_leestenmaker” werkt al jaren samen met Caroline, en heeft voor ons een vorm ontwikkeld die zowel elegant als comfortabel is⁴ :

• Ze loopt aan de achterkant iets hoger op om de hiel vast te houden, maar niet te veel om blaren aan de achillespees te voorkomen.
• De neus van de schoen is voldoende bol om niet op je grote teen te drukken.
• Zoals ook aangeraden door de podologen⁵ die we hebben ontmoet, heeft de hiel van onze sneaker een hoogteverschil van 1,5 tot 2 cm tussen de voor- en achterkant van de voet.

Maar daar bleven we niet bij, we hebben vervolgens geprobeerd het comfort van de sneaker te maximaliseren:

• Voor maximaal comfort bestaat de hele buitenkant van de sneaker uit één stuk leer (ook al kost dat een beetje meer). Hoe meer aan elkaar genaaide stukken een schoen heeft, hoe meer naden er zijn, wat de sneaker verstijft en het risico op oncomfortabel draagcomfort vergroot (in de kleine wereld van de schoenenindustrie noemt men dat een vermindering van de “meegevendheid”).
• De binnenzool van de sneaker (ook wel het “voetbed” genoemd) is van traagschuim latex - net als de matrassen die reclame maken in de metro - en dus superconfortabel. En hij is uitneembaar: zo kun je hem vervangen als hij versleten is, of inruilen voor een orthopedische zool.
• Bovendien hebben we twee dikke schuimlagen toegevoegd rond de enkel. We gaan niet zo ver om te zeggen dat het voelt als pantoffels, maar de beelden spreken voor zich:

Eén probleem = één oplossing

Vervolgens probeerden we oplossingen te vinden voor alle andere problemen die je ons had gemeld:

Gaat je zool uiteindelijk los? Wij hebben hem met een laterale stiknaad aan het leer vastgenaaid⁶, nadat we hem eerst hebben vastgelijmd met een zeer sterke lijm zonder oplosmiddelen (die potentieel giftig zijn).

• Krijg je een gat ter hoogte van je grote teen? We hebben een hard stukje harsvezel onder het leer aan de voorkant aangebracht, zodat die zone niet inzakt na verloop van tijd.
• Breken je veters? We hebben gekozen voor een model in (gerecycled) polyester, sterker dan katoenen veters.
• Glijdt de tong weg? We hebben er een lus aan toegevoegd, zodat de veters hem op zijn plek houden.
• Krijgt de voering een gat ter hoogte van de achillespees? Een inzetstuk van gekeerd leer versterkt die zone (en voorkomt dat je hiel wegglijdt).
• Gaat de hielversteviging kapot? Dat komt vaak omdat mensen te lui zijn om hun veters los te maken als ze hun sneakers aan- of uittrekken. Om ze beter te laten glijden, hebben we oogjes aan de lussen toegevoegd (en die oogjes in een speciaal bad gedompeld om te voorkomen dat ze verkleuren, zoals bij onze eerste prototypes)

. In de praktijk getest

Ook al gebruik je alleen goede ingrediënten, een gerecht kan nog steeds oneetbaar zijn… De enige manier om zeker te weten dat deze sneakers echt goed zijn, is ze in de praktijk te testen. _{Het is nu bijna een jaar dat we bij Loom} de verschillende prototypes vrijwel elke dag dragen. We hebben zelfs een paar exemplaren uitgedeeld aan testers (je kunt zelfs de gedetailleerde feedback van een van hen lezen hier) om zeker te zijn dat onze mening niet gekleurd is.

Met deze ervaring kunnen we je vertellen dat onze sneakers tot de comfortabelste en meest slijtvaste behoren die we ooit hebben gedragen. Om eerlijk te zijn, is er maar één gebrek dat we niet hebben kunnen oplossen: wit is nu eenmaal snel vies. Dus ja, je moet ze regelmatig onderhouden. We hebben de test gedaan met een van onze prototypes, en je zult zien dat als je er af en toe een half uurtje aan besteedt, je iedereen kunt laten geloven dat ze nieuw zijn (vind trouwens onze onderhoudstips hier).

Update januari 2021: En als wit echt niets voor jou is, de sneakers zijn nu ook verkrijgbaar in het zwart.

Voor alle voeten

Omdat we wilden dat deze sneakers voor zoveel mogelijk mensen geschikt zijn, zijn ze unisex en lopen de maten van 57 tot 47 (als we verder hadden willen gaan, hadden we een nieuwe mal moeten laten ontwikkelen, en dat kunnen we ons economisch gezien nog niet veroorloven).

Hoeveel kost het?

Om in Portugal een sneaker van dit niveau te maken, moet je er de prijs voor over hebben: ze kosten € 49 om te produceren. Ter vergelijking: een paar sneakers van een groot merk zoals Stan Smith wordt in China ingekocht voor zo'n € 5 tot € 10. Kortom, om deze sneakers te kunnen maken, de logistieke en verzendkosten te betalen, de btw, en onze kinderen en huisdieren te voeden, is de minimumprijs waarvoor we ze kunnen verkopen € 115 (zoals gewoonlijk inclusief levering, en retours/ruilingen voor onze rekening).

De voorverkoop is geopend

JA WE WETEN HET, we hadden je gezegd datwe nooit meer voorverkopen zouden doen . Maar ondertussen is Covid-19 langsgekomen en moeten we goed opletten hoe we ons geld en onze voorraden beheren. Bovendien, omdat dit een gloednieuwe productcategorie voor ons is, hebben we geen idee hoeveel je gaat bestellen, noch hoe de maten verdeeld zullen zijn… Daarom vragen we het liever eerst aan jou en produceren we op basis daarvan.

De voorbestelling begint vanaf nu en loopt tot zondag 14 juni om middernacht. En we leveren … begin november. JA WE WETEN HET, DAT IS MEGA LANG⁷.

Serieuzer gezegd: Covid heeft veel overhoop gehaald bij onze leveranciers. Het goede nieuws is dat de fabrikant van onze schoenen een goedgevulde orderportefeuille heeft: wie op dit moment goed en lokaal produceert, heeft de wind mee. Het minder goede nieuws is dat we, als we noch de gezondheid van de mensen in zijn fabriek, noch de kwaliteit van onze sneakers willen opofferen, 5 maanden moeten wachten. Maar als we moeten kiezen, doen we liever iets goed dan snel, en we weten dat je dat begrijpt.

Update januari 2022: Deze sneakers zijn voortaan rechtstreeks te koop.

Wie zijn wij om dat te zeggen? 
Je bent op La Mode à l’Envers, een blog van het kledingmerk Loom. Het gaat niet best met de textielindustrie, en de planeet betaalt het gelag. Dus alles wat we over de branche te weten komen, proberen we je hier uit te leggen. Want duurzame kleding maken is goed, maar dingen blootleggen, delen en anderen inspireren heeft nog veel meer impact.
Vind je wat we schrijven leuk en wil je meer? Klik dan hier om je in te schrijven voor onze nieuwsbrief. Beloofd: we schrijven weinig en we spammen nooit.

Bronnen van de voetnoten:

• Het onderzoek van EcoTlc, dat stelt dat “de realiteit van de recycling van gedragen schoenen behoorlijk hard is: er zijn geen (of nauwelijks) valorisatiemogelijkheden" is beschikbaar hier.
• Het onderzoek uit 2017 onder 60 podologen, waarvan 83% een hiel van 2 tot 4 cm aanraadt, is beschikbaar hier.

Voetnoten

¹ En voor de kenners: ja, we hebben een Margom getest, en ja, de Bolflex is beter, ook al laten de resultaten zien dat het allebei erg goede zolen zijn.

² Dat noemt men pre-consumer recycling. Kort gezegd halen ze defecte of afgekeurde zolen terug en smelten ze die om tot nieuwe. Vergeleken met post-consumer recycling is de kwaliteit beter, omdat de grondstof veel homogener is.

³ We hebben geen enkel onderzoek gevonden dat dit resultaat objectief bevestigt, dus herhalen we wat de leveranciers ons hebben verteld. We zullen dit onderwerp in de toekomst verder uitdiepen.

⁴ Er zijn zoveel verschillende voetvormen dat een sneaker nooit voor 100% van de bevolking comfortabel zal zijn. Maar een goede leestenmaker weet een vorm te maken die voor zoveel mogelijk mensen comfortabel is.

⁵ Het onderwerp van het hoogteverschil in schoenen (ook wel de "drop" genoemd) wordt onder podologen druk bediscussieerd. Maar volgens dit onderzoek uit 2017 onder 60 podologen adviseerde 83% van hen een hiel van 2 tot 4 cm.

⁶ Dat is een constructie vergelijkbaar met de beroemde Blake- of Goodyear-stiknaad bij nette schoenen (waarbij de zool helemaal onder de schoen wordt vastgenaaid), maar aangepast aan sneakers (waarbij de zool licht omhoog loopt aan de zijkanten).

⁷ Maar ook het tweede seizoen van Baron Noir deed er een eeuwigheid over om uit te komen, en toch was het wachten waard, of niet?