Mode is onvoorspelbaar. In een paar jaar tijd zijn T-shirts nieuwe uitingsvormen geworden. We zijn eerder gewend aan het type "'s ochtends is het te vroeg" of "chagrijnige mevrouw" (sic). Maar onlangs dook er een nieuw exemplaar op, een tikkeltje strijdbaarder, op de site van een bekend kledingmerk:

En dat is niet zomaar iets van H&M. Het bedrijf wil de leider op het gebied van duurzaamheid zijn onder de zogenaamde “fast fashion”-merken (= merken die een systeem van ultrasnelle collectievernieuwing hebben ingevoerd). Het rijgt de initiatieven aaneen, vaak met veel media-aandacht: H&M Conscious, Close The Loop of Climate positive 2040, bijvoorbeeld. En op het eerste gezicht lijkt het de beste leerling van de klas op dit vlak, met zijn 220 mensen die zich toeleggen op duurzaamheid.

Wordt fast fashion echt duurzamer, of zit ze gewoon middenin greenwashing ? (spoiler: antwoord 2)

Chemische vervuiling: de meest besproken

In China gaat een grap rond dat je de volgende modekleur kunt voorspellen door gewoon naar de kleur van de rivieren te kijken (we zijn het niet gaan controleren). Wat de inspanningen op dit vlak betreft, hoeft H&M zich niet te schamen: het is het merk dat door Greenpeace het best beoordeeld wordt in hun Detox Catwalk, samen met Zara en Benetton. Kort gezegd verbinden ze zich ertoe om tegen 2020:

• giftig afval dat in afvalwater wordt geloosd, te elimineren;
• de uitstoot van kankerverwekkende stoffen of hormoonverstoorders te beperken. Deze stoffen worden onder meer gebruikt om waterdichte kleding en prints te maken, of zitten in de wasmiddelen van fabrieken.

En het is enorm veel werk. Geen enkel fast-fashionmerk bezit zijn eigen fabrieken: ze werken met onderaannemers, die op hun beurt weer onderaannemers inschakelen, die op hun beurt weer onderaannemers inschakelen, enzovoort.

Maar hoe dramatisch ook, die chemische vervuiling is slechts het topje van de ijsberg¹. Fast fashion vormt nog een ander² enorm milieuprobleem.

Fast fashion versterkt de opwarming van de aarde

Katoenteelt, productie van synthetische vezels, spinnen, weven, verven, confectie… Een kledingstuk maken kost energie en stoot dus broeikasgassen uit³. Om je een idee te geven: om stof te verven, gebruikt men autoclaven, enorme drukvaten met een verfbad van meer dan 100°C. Energievreters. En omdat de meeste fabrieken in Azië liggen, wordt de elektriciteit opgewekt door steenkool of aardgas te verbranden, wat grote hoeveelheden CO2 uitstoot.

Balans: volgens de rapporten stoot de modeindustrie tussen 2 en 8% van 's werelds broeikasgassen uit, bijna evenveel als hethele wegtransport van de planeet⁴. Kortom, je kunt met de fiets naar je werk gaan wat je wilt, als je elke dag een nieuw T-shirt aantrekt, smelt je nog steeds het poolijs.

Wat doet fast fashion eraan?

Op het eerste gezicht lijkt H&M (opnieuw) bij de besten van de klas te horen. Met zijn initiatief Climate Positive 2040, beweert het bedrijf niet alleen zijn broeikasgasuitstoot te verminderen, maar tegen 2040 zelfs een positieve bijdrage te leveren! Leuk. Maar als je in detail bekijkt hoe het dat wil aanpakken, is er een klein probleempje. Het grootste deel van de broeikasgasuitstoot hangt, zoals we hebben gezien, samen met de productie… een sector waar het geen grip op heeft, aangezien geen enkele fabriek die zijn kleding produceert, van hem is. Om dat doel te bereiken, wil het bedrijf dus steunen op “koolstofputten”, met name kunstmatige. Het idee? CO2 uit de atmosfeer opzuigen met enorme machines om het heel diep onder de grond weg te stoppen.

Klein probleempje: het is nooit gelukt om te bewijzen dat het werkt… Trouwens, de meeste projecten om koolstofputten op te zetten zijn gewoonweg stopgezet vanwege torenhoge kosten of technische problemen. Dat is waarschijnlijk de reden waarom H&M op zijn pagina een beroep doet op “deskundige en innovatieve” mensen van over de hele wereld om hulp. Iemand beschikbaar?

Ander voorstel: kleding maken van gerecyclede vezels. We zijn erg fan van de clip Close The Loop van H&M (en deze ook, met M.I.A.), maar wat de koolstofvoetafdruk betreft, is het recyclen van textielvezels maar een heel, heel gedeeltelijke oplossing⁵. Een kledingstuk maken van gerecyclede vezels vergt ook een industrieel proces dat veel CO2 uitstoot, al was het maar om de vezels terug te winnen… Bovendien is de technologie voor de overgrote meerderheid van de gevallen nog helemaal niet op punt: we weten bijvoorbeeld nog niet hoe je katoen- en polyestervezels tegen een redelijke kostprijs kunt scheiden. Resultaat: zelfs met een ultra-optimistische aanname van 40% gerecyclede vezels, zou je de CO2-uitstoot van de modeindustrie verminderen met minder dan 10%. Kleding recyclen beperkt weliswaar het gebruik van grondstoffen (water en pesticiden voor katoen, aardolie voor polyester), maar wat de koolstofvoetafdruk betreft, ga je er echt geen ijsberen mee redden.

Kortom, in de woorden van Philippe Bihouix :

"Men stelt ons voor om het gaspedaal van de auto helemaal in te trappen, in de hoop dat we de vleugels uitvinden voordat we de rand van de afgrond bereiken."

Om het milieuprobleem van fast fashion op te lossen, verkiezen we onszelf voor de gek te houden door te gokken op technologieën die nog uitgevonden moeten worden, in plaats van het echte, netelige onderwerp aan te pakken:

Wegwerpmode

Elk jaar produceert de kledingindustrie 150 miljard kledingstukken, waarvan de meeste zich opstapelen in kasten of na een paar maanden worden weggegooid. En dat blijft toenemen:

De wereldwijde kledingproductie is verdubbeld tussen 2000 en 2014. Die exponentiële curve is niet te combineren met een planeet die per definitie eindige grondstoffen heeft. Nee, er is geen planeet B.

De negatieve milieugevolgen van fast fashion zitten in de kern van het businessmodel zelf. Elk “ecologisch” initiatief zou in zo'n context neerkomen op het vullen van een lekkend bad.

De greenwashing is gevaarlijk, omdat het ons ontmoedigt om onze consumptiegewoontes te veranderen, omdat het ons doet geloven dat het probleem is opgelost, omdat het ons in slaap sust terwijl het huis in brand staat.

Natuurlijk kunnen we ooit misschien geniale technologieën uitvinden om CO2 op te zuigen of vezels te recyclen om de milieuproblemen op te lossen. Maar dat is een enorme gok. En vooral een enorm risico. En in de tussentijd blijft er één vergelijking die niet zal veranderen:

Produceren is vervuilen

Dus wat doen we eraan?

Je kunt je eigen kleding maken. Of tweedehands kopen. Dat is cool. Maar maak jezelf niets wijs: daar kun je nooit iedereen mee kleden. Veel succes met het vinden van een wit T-shirt in maat M bij Ding Fring of Guerrisol…

Er bestaat maar één oplossing, simpel en voor de hand liggend. Gezond verstand:

Minder kopen.

Door te kiezen voor goed gemaakte kleding van kwaliteit, die zo lang mogelijk meegaat.

Katoen is natuurlijk geen Kevlar: je zult nooit een T-shirt je hele leven kunnen houden. Maar als je een minimum aan oplettendheid aan de dag legt, draag je het jarenlang. En dat is simpeler dan je denkt:

• Koop bij merken die goed produceren, en in Europa: Saint James, 1083, Atelier Tuffery…
• Neem je tijd : als het kledingstuk een tikkeltje te klein is maar je het toch neemt in de hoop af te vallen, als je de kleur niet zo mooi vindt maar het toch koopt omdat het in de uitverkoop is… laat het gewoon liggen. Laat je trouwens ook niet verblinden door promoties: dat is heel vaak een kunstmatige manier om je iets te laten kopen wat je niet nodig hebt.
• Bekijk het label. Als het materiaal OEKOTEX-gecertificeerd is, betekent dat dat er geen giftige stoffen in zitten. Als het in Europa gemaakt is, verzekert dat dat de arbeidsters in een beschermend wettelijk kader werken (in tegenstelling tot Bangladesh) en dat de koolstofvoetafdruk beperkter is.
• Zorg er goed voor. De levensduur van een kledingstuk hangt af van hoe je het onderhoudt. Volg daarom onze onderhoudstips (ja, je moet stoppen met het wassen van je wollen truien).
• Verstellen is je vriend: een kleine reparatie kost zelden meer dan 10 euro, geef iemand bij jou in de buurt werk, en zo hoef je geen kledingstuk te kopen dat 5 keer zo duur is.

De modeindustrie is niet echt de goede richting ingeslagen. En het is aan ieder van ons om te beslissen waar ze nu naartoe moet.

Vind je wat we schrijven leuk en wil je meer? Klik dan hier om je in te schrijven voor onze nieuwsbrief. Beloofd: we schrijven weinig en we spammen nooit.

Voetnoten

¹ Nee, de textielindustrie is niet de tweede meest vervuilende sector ter wereld, na de olie-industrie. Deze statistiek, die massaal werd overgenomen door vrijwel alle media en belanghebbenden in de sector — zelfs bij de ondertekening van het modecharter voor klimaatengagement voor de COP21 — specificeert niet welk type vervuiling ze precies dekt en berust op absoluut geen enkele bron.

² We hebben het dan nog niet eens over de arbeidsomstandigheden van de textielarbeidsters, vaak erbarmelijk, noch over de gevolgen voor de ziel van onze stadscentra.

³ In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het in de levenscyclus van een kledingstuk niet het transport dat veel broeikasgassen produceert (slechts iets meer dan1% van de uitstoot). Zelfs al wordt het merendeel van onze kleding aan de andere kant van de wereld geproduceerd. Ja, want een kledingstuk is niet erg groot en niet erg zwaar, dus het neemt niet veel plaats in een container in. En omdat 90% van de kleding per vrachtschip wordt vervoerd, een transportmiddel dat relatief weinig CO2 per kg/km uitstoot, stoot het ook relatief weinig CO2 uit. Het stoot daarentegen wel enorm veel fijnstof uit, maar dat is een ander verhaal.

⁴ Volgens het IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) is het wegtransport goed voor 10% van de wereldwijde broeikasgasuitstoot: in 2010 was transport goed voor 14% van de broeikasgasuitstoot, en wegtransport is goed voor 72% van de broeikasgasuitstoot van transport. Dat zou mode dus, op basis van dit criterium, tot de vierde meest vervuilende sector ter wereld maken, na landbouw, elektriciteit en de verwarming van gebouwen, en dus transport (verdeling van de sectoren hier).

⁵ Deze “close loop recycling” moet onderscheiden worden van “open loop recycling”. Dat laatste bestaat uit het recyclen van plastic van andere producten, zoals flessen.

‍

Wie zijn wij om dat te zeggen? 

Je bent op La Mode à l’Envers, een blog van het kledingmerk Loom. Het gaat niet best met de textielindustrie, en de planeet betaalt het gelag. Dus alles wat we over de branche te weten komen, proberen we je hier uit te leggen. Want duurzame kleding maken is goed, maar dingen blootleggen, delen en anderen inspireren heeft nog veel meer impact.

Vind je wat we schrijven leuk en wil je meer? Klik dan hier om je in te schrijven voor onze nieuwsbrief. Beloofd: we schrijven weinig en we spammen nooit.