Het was december 2017. Het hele team was het erover eens: als er één “wegwerp”-kledingstuk was waarvan we de levensduur wilden verlengen, dan waren het wel sokken.

Not another oude sok

Dus stuurden we jullie een klein vragenlijstje om ons te helpen sokken te maken die je niet snel zult weggooien, en meer dan 2000 van jullie gaven gehoor aan onze oproep.

Eerst hebben we gekeken naar de levensduur: minder dan een jaar voor 40% van jullie. We hadden op erger gerekend. Maar we dachten ook: dat kan beter.

Daarna maakten jullie ons wel duidelijk dat de twee grootste problemen zijn: 1/ je grote teen die ontsnapt, 2/ de hiel die verslijt. Ook veel van jullie hadden het over elastiek dat uitrekt en slijtage bij de achillespees, precies waar de rand van je schoen wrijft.

Qua stijl: niet echt een verrassing, jullie vroegen om klassieke sokken die tot halverwege de kuit komen, zonder groef, het liefst in blauw en zwart, al droomden nogal wat van jullie ook van felle, originele kleuren (best moedig, gezien ons huidige, kleurrijke assortiment).

Al jullie feedback hebben we gelezen, gerangschikt en geanalyseerd, voordat we ermee op zak op zoek gingen naar een fabriek om deze sokken die het uithouden mee te ontwikkelen.

Onze reddende engel is Frans

Normaal gesproken zoeken we onze fabrieken eerder richting Portugal. Tot nu toe vonden we daar de beste partners. Maar voor de sokken vonden we het jammer om de grens over te gaan.

Als er iets is wat Fransen goed kunnen (naast croissants bakken en staken), dan is het wel sokken maken.

Je bent dit verhaal misschien beu, maar zelfs als je in Europa produceert, en zelfs in Frankrijk, is het niet vanzelfsprekend om fabrieken te vinden die kwaliteit kunnen leveren én bereid zijn een nieuw product te ontwikkelen voor een klein merk (ja, daar gaat een mythe: we zijn een klein merk). Na meerdere fabrieken te hebben bezocht, vonden we er eentje waar de klik goed was: Atelier Joly.

Ten eerste, omdat hun reputatie hen vooruitsnelde: het bedrijf is erkend als Entreprise du Patrimoine Vivant, het Franse label voor uitzonderlijk vakmanschap. Ten tweede, omdat de mensen in dit atelier gemotiveerd waren om met ons aan R&D te doen, en niet zomaar ons logo plakken op een sok die al 10 jaar voor 1000 andere merken wordt gemaakt. Tot slot, qua waarden spraken we echt dezelfde taal: kwaliteit, ethiek en traceerbaarheid van de toeleveringsketen maken deel uit van hun dagelijkse woordenschat.

En het verhaal van dit kleine bedrijf is echt geweldig. Op haar 26e haalt de bazin 50 geiten uit Texas en begint ze de eerste Franse mohairproductie. Het bedrijf groeit en neemt in 2007 de confectiefabriek over die haar sokken maakt, en in 2013 die welke haar truien maakt, net op het moment dat die de boeken dreigen te sluiten. Deze fabriek redt trouwens niet alleen de werkgelegenheid en de knowhow van de streek. Wanneer boeren en boerinnen uit de regio besluiten de wol van hun schapen te valoriseren in plaats van die met verlies te verkopen (wat in 99% van de gevallen in Frankrijk gebeurt), steekt Atelier Joly de helpende hand toe.

Een stevige sok maken (zonder Kevlar)

We hebben verschillende oplossingen getest om de tien-en-nog-wat problemen op te lossen die jullie ons hadden gemeld (leuk weetje: ons eerste prototype ging zelfs kapot na een trailrun van 25 km).

We wilden een dunne, stadssok maken, en dit zijn de oplossingen die we vonden.

Cordura voor de sterkte

Het grootste probleem waar we tegenaan liepen, is slijtage bij de tenen en de hiel. Daarvoor kozen we voor Cordura : een type polyamide dat vier keer sterker is dan andere soorten, meestal gebruikt voor legerkleding. We hebben een stevig dichte breisel gemaakt op de plekken die het zwaarst worden belast door je eeltplekken en slecht geknipte nagels.

Fil d’écosse voor het comfort

We wilden ook zoveel mogelijk natuurlijke materialen gebruiken, en dus katoen. Omdat het zachter is, omdat je er minder in zweet. De beste verhouding tussen sterkte en zachtheid bij katoenen garen is fil d’écosse. Kortom, het is gekamd katoen met lange vezels (dus van uitstekende kwaliteit) dat gemerceriseerd is, dat wil zeggen behandeld om sterker te worden en de kleur beter vast te houden. Weg met pluisjes, verkleuring en andere vroege tekenen van slijtage. Het andere voordeel is dat dit materiaal, in tegenstelling tot synthetische stoffen en katoen van slechte kwaliteit, zacht blijft, zelfs na verloop van tijd en na wasbeurten.

Versterkingen bij zool en pees

Daarna kwam de vraag: hoe voorkom je gaten bij de zool en de achillespees? We probeerden eerst het Cordura aan de buitenkant van de sok te breien, zodat je huid in contact bleef met het katoen, terwijl de wrijvingszones versterkt werden met synthetisch materiaal. Maar de Cordura-draad was niet fijn genoeg. Dus vervingen we die door een fijner polyamide van heel goede kwaliteit.

Kwaliteitselastiek

Om te voorkomen dat de sok om je enkels zakt of je kuit afknelt, deden we twee dingen: een stevige elastaandraad toevoegen in de romp van de sok, zodat die overal goed blijft zitten, en flink investeren in het elastiek dat de bovenkant van de sok vasthoudt (let wel op: stop ze niet in de droger op maximale temperatuur, want er is altijd een risico dat het elastaan smelt en het kledingstuk uitrekt. Zoals bij alle kledingstukken die elastaan bevatten).

Naden "steek voor steek"

Sommigen van jullie klaagden over de naden op de wreef die gingen irriteren door het wrijven. Daarom kozen we voor een supersubtiele naad, dichtgewerkt “steek voor steek”. Traditioneel gebeurde dat met de hand (in het vak "remaillage main" genoemd). Maar ons atelier heeft geïnvesteerd in een machine van de nieuwste generatie die dat nog beter doet. Resultaat? Een perfecte kwaliteit en geen hinderlijke verdikking wanneer je je schoenen aantrekt.

Tot slot: naast dat we uitsluitend garens gebruiken die gecertificeerd zijn met OEKO-TEX® (dat wil zeggen zonder schadelijke stoffen voor het milieu en je gezondheid), hebben we een 100% traceerbare en lokale productie opgezet: Cordura (Italië), fil d’écosse (Italië), polyamide (Spanje), elastaan (Frankrijk), breien (Frankrijk), confectie (Frankrijk), kartonnen sokkenkaart (Frankrijk).

Ze breekt alle records

Zodra we ons laatste prototype hadden, lieten we het de ultieme test ondergaan: de duurzaamheidstest in het lab. Bij een sok zijn er twee dingen om te testen: de spankracht van het elastiek en de weerstand tegen wrijving. Om een vergelijkingspunt te hebben, vroegen we het lab om ook een Zwitserse sok te testen, die bekendstaat als koploper in duurzaamheidstests.
Wat de spankracht van het elastiek betreft (dus de zekerheid dat het niet te strak en niet te los zit), is ons team gerust: onze sok haalt een resultaat van 1,9 kPa, terwijl de comfortzone tussen 1 en 2 ligt.
Voor de wrijvingsweerstand gebruikt men de zogenoemde “Martindale”-test. Er wordt stof uitgesneden op twee plekken (de zool en de teen) en die wordt in een machine gelegd die erop blijft wrijven tot er eerst een dunne plek en daarna een gat ontstaat. Zo krijg je een resultaat in aantal cycli: hoe hoger het aantal cycli, hoe sterker de sok.

Na een halve dag de machine te hebben laten draaien, belt het lab ons om de resultaten van de concurrerende sok door te geven: ongeveer 10.000 cycli, wat (volgens hen) een goed resultaat is. Onze sok, intussen, vertoonde geen enkele verandering.

We vroegen hen de machine nog eens 10.000 cycli langer te laten draaien, om te zien hoe lang onze sok het zou uithouden. Nog steeds intact. We gaan door naar 50.000. Het lab belt ons terug om te zeggen dat er nog steeds geen dunne plek te zien is. Dus zeggen we hen om door te gaan naar 150.000 cycli. En dit zijn de resultaten die ze ons sturen:

Zelfs het lab staat versteld van deze resultaten. Na wat googelen ontdekken we dat andere merken vóór ons al superstevige sokken hebben gemaakt, met een (op zich al heel eervolle) score van 49.000 cycli… oftewel 3 keer minder dan wij.

Dit product is getest op echte mensen

Daarnaast hebben we onze sokken uitgedeeld aan vrienden met scherpe teennageltjes (het type dat zegt: “ik maak er meteen na één keer een gat in”), met maar één instructie: draag ze veel, was ze veel. Het hele team deed ook mee, en omdat sommige van onze prototypes wit waren, stonden we er niet altijd even fraai bij. Maar deze stap is superbelangrijk: zo weten we zeker dat er niks mis is. En, wat blijkt? Er is niks mis.

Voilà

Voilà, nu weet je alles over hoe we deze sokken hebben gemaakt.

We brengen ze uit voor 12 euro. Dat is de laagste prijs die we kunnen bieden, met een marge die we tot het minimum hebben teruggebracht.

Dat is de prijs van kwaliteitsmateriaal en vakkundig personeel. Dat is de prijs van Oeko-Tex, van made in France. Dat is de prijs van een sok die je niet om de haverklap opnieuw hoeft te kopen.

Update januari 2022:

• Onze katoenen sokken zijn behoorlijk verbeterd (aangenamer elastiek, biologisch katoen, aangepaste hoogte, nieuwe kleuren)
• Volgens datzelfde bouwprincipe hebben we ook enkelsokken en wollen sokken gelanceerd
• Al deze modellen zijn er ook te vinden in de dameskleding

‍

Wie zijn wij om dat te zeggen? 

Je bent op La Mode à l’Envers, een blog van het kledingmerk Loom. Het gaat niet best met de textielindustrie, en de planeet betaalt het gelag. Dus alles wat we over de branche te weten komen, proberen we je hier uit te leggen. Want duurzame kleding maken is goed, maar dingen blootleggen, delen en anderen inspireren heeft nog veel meer impact.

Vind je wat we schrijven leuk en wil je meer? Klik dan hier om je in te schrijven voor onze nieuwsbrief. Beloofd: we schrijven weinig en we spammen nooit.